В большом городе, где каждый день миллионы людей встречаются, влюбляются и расстаются, появилась новая угроза. Никто точно не знал, откуда она взялась. Её назвали просто - Красота.
Эта болезнь передавалась только одним путём - через интимную близость. Сначала заражённые замечали приятные изменения. Кожа становилась идеально гладкой, черты лица приобретали гармонию, глаза начинали светиться, а улыбка словно притягивала чужие взгляды. Окружающие говорили: ты выглядишь потрясающе. И это действительно было так.
Но за этой внешней красотой скрывалась смертельная опасность. Через несколько месяцев, иногда раньше, организм внезапно переставал работать. Врачи проводили вскрытия, делали десятки анализов, но причина оставалась загадкой. Человек просто умирал - тихо, без видимых повреждений, будто тело решило, что дальше жить незачем.
Полиция быстро поняла: это не обычная эпидемия. Каждую такую смерть нужно было расследовать отдельно. Именно поэтому к делу подключили двух детективов.
Дрю Фостер уже много лет работал в отделе тяжких преступлений. Высокий, немногословный мужчина с усталым взглядом. Он привык видеть самое тяжёлое, что люди способны сделать друг с другом. Личная жизнь давно осталась в прошлом, и Дрю почти не жалел об этом.
Его напарницей стала Кара Вон. Молодая, энергичная, с острым языком и привычкой задавать вопросы, на которые никто не хочет отвечать. Она пришла из другого отдела и принесла свежий взгляд. В управлении многие думали, что они не уживутся. Но пока всё складывалось иначе.
Первое дело выглядело обычным. Тридцатилетняя женщина найдена мёртвой в своей квартире. Никаких следов борьбы, никаких признаков взлома. Только идеальная внешность и заключение врачей: остановка сердца по неустановленной причине. На прикроватной тумбочке лежала фотография - она обнимает мужчину. Тот мужчина был жив. Пока.
Дрю и Кара начали с опроса друзей и коллег. Все говорили одно и то же. За последние месяцы женщина сильно изменилась. Раньше была симпатичной, но ничем не выделялась. А потом вдруг стала той, на кого оборачиваются на улице. Все думали - новый уход за собой, удачная диета, может, косметология. Никто не связывал это с болезнью.
Следующим был разговор с мужчиной с фотографии. Он уверял, что ничего необычного не замечал. Да, они встречались. Да, всё было ярко и страстно. Нет, она не жаловалась на здоровье. Но Кара сразу почувствовала: он чего-то недоговаривает.
Пока детективы разбирались с этим случаем, в городе продолжали умирать люди. Мужчины и женщины, разные по возрасту и достатку. Объединяло их одно - за несколько месяцев до смерти они становились поразительно привлекательными. Социальные сети пестрели их фотографиями с подписями: новая версия меня, лучшая я.
Дрю начал подозревать, что кто-то может намеренно распространять болезнь. Возможно, это не природный вирус, а чей-то эксперимент. Кара думала иначе. По её мнению, всё проще и страшнее. Люди сами ищут эту красоту. Сами идут на риск. Потому что в наше время быть просто симпатичным уже мало. Нужно быть безупречным.
Каждое новое дело добавляло вопросов. Почему у одних симптомы развиваются быстро, а другие живут почти год? Есть ли момент, когда человек уже заразен, но ещё выглядит нормально? И главное - можно ли это остановить?
Вечерами они часто оставались в отделе вдвоём. Сидели перед доской, на которой висели фотографии. Красивые лица смотрели на них с листов бумаги. Все эти люди уже не дышали.
Однажды Кара принесла старый архивный документ. Десять лет назад умерла похожая женщина. Тоже стала необыкновенно красивой перед смертью. Тогда случай списали на редкую генетику. Теперь Кара видела связь.
Дрю долго смотрел на пожелтевший лист. Впервые за много лет он почувствовал, что они подошли к чему-то гораздо большему, чем просто цепочка смертей. Это была не случайность. Это была система.
А город продолжал жить своей жизнью. Люди продолжали встречаться. Продолжали искать ту самую искру, которая сделает их красивее, желаннее, совершеннее. И никто не знал, сколько из них уже несут в себе этот тихий, красивый приговор.
Читать далее...
Всего отзывов
7